¿Por
qué el 1º de Mayo se instaura como el Día del Trabajo?
Hacia 1874, la idea de llevar a cabo acciones
para conseguir una jornada de trabajo de ocho horas comenzó a extenderse desde
distintos lugares y sectores de Estados Unidos. Los pioneros en reaccionar
fueron los obreros ferroviarios, quienes llevaron a cabo una huelga que por
semanas involucró a 17 estados. Al poco tiempo se fueron sumando varias otras
organizaciones, creándose en 1881 la Federación Americana del Trabajo
(American Federation Labor, AFL), heredera de la anterior Federación de Gremios
y Sindicatos.
Esta nueva Federación reiteró la petición de las
ocho horas en sus congresos de 1882 y de 1883, exigiéndole incluso al
Presidente de los Estados Unidos que promulgara una ley nacional al respecto.
También solicitaron el pronunciamiento de los partidos Demócrata y Republicano
sin ningún resultado. Ante el fracaso de las gestiones, los trabaSe detuvo a
más de mil personas, pero sólo a un pequeño grupo se inculpó por la bomba
lanzada a los policías en el mitin de Haymarket. Ellos fueron: Hessois
Auguste Spies, 31 años, periodista; Michael Schwab,
33 años, tipógrafo encuadernador; Georges Engel, 50 años,
tipógrafo y periodista; Adolf Fischer, 30 años, periodista; Louis
Ling, 22 años, carpintero; Samuel Fielden, 39 años,
pastor metodista y obrero textil; Oscar Neebe, 38 años,
periodista socialista.jadores comenzaron a buscar nuevos caminos.
El 20 de agosto el jurado dictó sentencia: pena
de muerte para siete de los acusados y 15 años de trabajo forzado para Neebe.
En septiembre fue rechazada una primera apelación. El 9 de octubre el juez Gary
confirmó la sentencia dictada por el jurado.
Una nueva apelación de la defensa, esta vez ante
la Corte Suprema, alargó casi a un año la espera. En septiembre de 1887 fue
rechazada. En el intertanto, las presiones nacionales e internacionales se
fueron sumando en demanda de indultos o de un nuevo proceso. Nada se obtuvo,
sino la conmutación de dos de las penas de muerte (Fielden
y Sollwab) por prisión perpetua. En vísperas de la
ejecución se produjo la muerte de Louis Unge, la que fue presentada como
suicidio. En todo caso, Unge apareció dinamitado en su celda.
Así, el 11 de noviembre, la fecha elegida para la
ejecución, murieron Fischer, Engel, Parsons y Spies.
El 1 de mayo de 1886 había señalado el inicio de
la consecución de uno de los derechos laborales más básicos: Las ocho horas de
trabajo. Su pleno ejercicio para todos los trabajadores del orbe tardaría
muchos años en lograrse. Por eso, los mártires de Chicago y el 1 de mayo
simbolizan, desde 1886 en adelante, el sacrificio en la lucha de los
trabajadores por sus derechos.
En nuestro país, en 1931 el Presidente Carlos
Ibáñez del Campo firma un decreto mediante el cual se declara feriado el día 1
de mayo, como homenaje a la fiesta del trabajo. Y en 1955, en la Plaza del
Vaticano, el Papa Pío XII declara, ante 300 mil personas, al 1º de mayo como el
día de San José, el Trabajador.
